不是扬子鳄，是而是早已在中国大陆灭绝的马来鳄。

公元848年，韩愈写《祭鳄鱼文》后的第29年，太尉李德裕也被贬官至潮州，坐船经过鳄鱼滩的时候，船身无故漏水，很多贵重物品沉入水中。本来想叫船上的昆仑奴，也就是黑人奴仆搭把手挽回点损失，但看到岸上鳄鱼极多，怕出安全事故，就打消了这个念头。这件事被后来的广州司马刘恂记录在《岭表录异》中：“鳄鱼其身多土黄色，有四足，修尾，形状如鼍而举止矫疾，口森锯齿，往往害人。南中鹿多，最惧此物。鹿走崖岸之上，群鳄嗥叫其下，鹿怖惧落崖，多为鳄鱼所得，亦物之相摄伏也。故李太尉德裕贬官潮州，经鳄鱼滩，损坏舟船，平生宝玩、古书、图画，一时沉失。遂召船上昆仑取之。但见鳄鱼极多，不敢辄近，乃是鳄鱼窟宅也”。

这段记录表明，韩愈在潮州驱逐的鳄鱼，是一种体型巨大、尖牙利齿、凶狠强暴，能猎食鹿类等大型野兽，并危害人畜的动物。而专产长江中下游的扬子鳄，也就是文中提到的“鼍”，却是一种最长不超过两米，力量弱小反应迟钝的动物。二者区别十分明显，古人显然不可能混淆。

扬子鳄被排除了，那为什么也不是湾鳄呢？

继续查看古人记录，答案就在其中。

汉代杨孚《广州异物志》记载：“鳄鱼长者一丈余，有四足，喙长七尺，齿甚利，虎及鹿渡水，鳄击之皆断。喙去齿，旬日更生”。这段记录提到了南方鳄鱼的一大明显特征：喙长七尺，齿甚利。晋代虞喜《志林》说得更夸张：“南方有鳄鱼，喙长八尺，秋时最长作患舟边，或出头食人，故人持戈于船侧而御之。”